2022年6月，泰国政府采取了大胆的步骤，将大麻的生产、销售和个人使用合法化。 巨大的后果接踵而至，其他亚洲国家应该注意到这一点。
一个广泛的、基本上不受监管的行业迅速出现，令许多观察家感到惊讶。 销售大麻产品的专业零售店在大城市激增。 它们的数量似乎与传统药房相当。
3000家新零售店正式注册
正式注册的3000家新零售店包括小型泰国公司和在阿姆斯特丹和加利福尼亚大麻行业具有丰富经验的外资公司。 外国公司在接待外国游客最多的城市尤其重要。
有专门列出新零售场所的网站。 北部城市清迈有220家分店上市，并被誉为世界顶级大麻旅游目的地之一。 大麻购买者还公开包括许多泰国当地人，他们的消费以前是隐藏的。 自除罪化以来，大麻的黑市价格大幅下降 – 远低于合法药房价格。
新政策由公共卫生部长Anutin Charnvirakul推动。 阿努廷是民粹主义的普姆贾泰党的领导人，也是即将于2023年5月举行的全国大选的总理候选人。
竞选活动已经在进行中。 根据媒体报道，新的大麻政策尚未成为主要的选举问题 – 但这可能会改变。 反对阿努廷及其政党的团体可能会将民众对大麻政策的不安武器化。 反对党为泰党承诺，如果赢得选举，将打击“麻醉品使用”。 这可能预示着压制新产业的意图。
大麻合法化
有几个因素促成了将大麻合法化的决定。 该国的旅游业因与 COVID-19 相关的停工而遭受重创，政策变化被视为吸引游客，尤其是年轻人的一种方式。 公共卫生部的建议支持这一变化，因为它影响了大麻的药用。
对于一些消费者，包括年长的泰国人来说，大麻有望提供医疗益处，包括疼痛管理和慢性睡眠障碍的治疗。 使用大麻的长期负面影响被认为是真实的，但在大多数情况下是轻微的。
广泛的娱乐用途
相反，泰国精神病学协会负责人查瓦南·查恩西尔博士在2022年8月观察到，自从大麻从麻醉品清单中删除以来，娱乐性使用大麻已经变得普遍。 他说，这与公共卫生部设想的大麻药用非常不同，并警告说，这使患有精神健康障碍的人面临更大的风险。
政治反对是意料之中的，从质疑大麻使用者是否是泰国应该想要的游客的保守泰国团体，到该国庞大的酒精产业，大概来自控制以前非法大麻市场的犯罪集团。
立法不足
政府判断，采取政策变化的最便捷方式是突然引入，几乎没有通知 – 因此它使用行政机制而不是立法机制来制定它。 其结果是监管新行业的立法不足，加上缺乏执法。
销售点限制正式禁止 20 岁以下的人购买。 但与烟草和酒精产品一样，儿童和青少年使用大麻的情况难以控制。 销售的产品不仅包括各种用于吸烟的大麻芽，还包括大麻油和大麻浸泡食品和饮料。
这些食品和饮料产品中的活性成分控制不足，这些产品可能受到农药和除草剂的污染。
泰国农业人口的新机遇
大麻合法化可能为泰国经济上处于不利地位的农业人口提供新的生产机会。 最高质量的产品需要灌溉温室条件，这需要大量投资。 不出所料，小农户普遍缺乏这些投资的资本。
随着大麻政策的转变，多个消息来源报告说，甲基苯丙胺药丸的街头价格大幅下降。 甲基苯丙胺具有高度成瘾性，已知长期使用会造成严重的有害影响。
对甲基苯丙胺价格的下跌有两种可能的解释。 甲基苯丙胺供应本可以增加，迫使价格下跌，作为经销商对需求减少威胁的战略反应。 随着一些娱乐用户转向大麻，需求也可能实际下降。 然而，这两种药物在药理学上是不同的，在长期甲基苯丙胺使用者中不太可能发生这种需求转变。
如果第二种解释——需求减少——是正确的，那么它的效果可能错误地类似于第一种解释——供应增加。 通过降低甲基苯丙胺的价格，娱乐用户的需求减少可能与其他使用者消费量的增加相吻合。 后者也可能被误解为供应增加。 如果不仔细的定量研究，这些因果归因问题就无法解开。
需求仍有可能转向大麻，远离更危险的药物，如年轻的泰国人和外国游客使用的甲基苯丙胺。 如果是这样，这种影响可能非常重大。
泰国的政策转变是菲律宾等其他存在严重甲基苯丙胺问题的国家应该仔细考虑的实验。 但是，基于轶事报告的论证无法理清所涉及的因果关系。 为了吸取有效的政策教训，现在需要根据可靠数据进行认真和严格的研究，以分析泰国政策试验的经济和社会影响。
彼得·沃尔是澳大利亚国立大学克劳福德公共政策学院的约翰·克劳福德农业经济学名誉教授。
